CAPITULO 1

Kim Taehyung se aferró al borde del colchón con una mano y tocó el segundero con la otra, mientras miraba el reloj al lado de la cama. Llevaba despierto más de una hora, después de otra pesadilla, que lo sacó del sueño que tan desesperadamente necesitaba. Las cicatrices en su espalda todavía ardían por los recuerdos del fuego que había matado a su familia casi veinte años antes.

 

La pantalla del reloj digital cambió a siete y la música clásica llenó la habitación. Taehyung corrió hacia el cuarto de baño, gimiendo con alivio durante su pis de la mañana.

 

—Demasiado cerca —se susurró a sí mismo mientras se sacudía y tiraba de la cadena del inodoro.

 

Moviéndose al lavabo, dejó correr el agua y empezó a frotar el sueño de su piel. Satisfecho, se giró a la ducha y tomó un paño del estante. Bajo el agua, metódicamente lavó el resto de su cuerpo. Siguió la misma secuencia de todos los días, pelo, cuello, brazos, torso, culo, ingle, piernas y pies. Siempre poniendo fin a su ducha de la mañana, con la espalda, alcanzó el estropajo de felpa para la espalda. Aunque suave, el material era aún lo suficientemente duro para recordarle la noche de hacía mucho tiempo.

 

—Buenos días, Mamá. Buenos días, Papá. —Taehyung respiró hondo.

 

—Buenos días, Jungkook.— Eran las palabras que tan desesperadamente deseaba poder decir a la gente que había amado y perdido. Su familia había estado lejos de ser perfecta, pero había sido suya.

 

La música de rock llenó el cuarto de baño, indicando que los quince minutos de Taehyung se incrementaron. Cerró la ducha y colgó el estropajo antes de abrir la cortina. Al salir, cogió la toalla y apagó la horrible música. Se detuvo en su escritorio y se quedó mirando el calendario.

 

— Miércoles.— Tomó un marcador y trazó una línea en diagonal en la fecha bloqueada.

 

Confinando el día a la memoria, Taehyung abrió el armario, sacó un solo calcetín rojo, y lo arrojó hacia la cama. Esperaba con ansías el verano, pero hasta entonces, estaba forzado a usar calcetines. Taehyung sonrió.

 

Soñando con el día en que podría frotar los pies descalzos sobre la verde hierba que nunca dejaba de pisar las frías mañanas de primavera.

 

Con un suspiro, Taehyung abrió el armario y arrastró sus dedos por la docena de largas faldas campesinas. Terminó con una de sus favoritas en verdes y azules que le recordaban el Caribe.

 

La pintura en la esquina de la habitación llamó su atención. ¿Podría ser su imaginación o se estaba burlando de él?

 

—Cállate —murmuró, dando la espalda al lienzo de colores. Abrió el cajón de los calcetines una vez más y sacó uno azul. Sosteniéndolo en la mano, se volvió y miró hacia la cama, al solitario calcetín lanzado desordenadamente. Rojo. Puso el calcetín azul de vuelta y sacó el par del rojo arrojándolo sobre la cama para unirse al otro.

 

Tras agregar una camiseta lisa blanca a la pila, Taehyung se vistió rápidamente, sólo distrayéndose de su tarea dos veces, una por el sonido del canto de un pájaro en su balcón y otra por una cadena caprichosa de color rojo en uno de los calcetines.

 

Pasó un cepillo a través de su seco pelo hasta los hombros y envolvió una liga para el cabello alrededor de la muñeca, en caso de que hubiera viento afuera. Una vez que estuvo listo para el día, Taehyung finalmente se volvió y se enfrentó a la pintura.

 

Cada vez que miraba el lienzo, veía algo distinto. Definitivamente podría decir que había estado de un humor oscuro el día anterior.

 

— Mmmm —musitó. Tal vez se vería diferente una vez que lo sacara a la luz de la mañana.

 

Taehyung puso la bolsa de lona, que contenía su caballete y llave de la habitación, junto a la puerta antes de volver por el resto de sus cosas. Abrió la gran caja de arte de madera y comprobó sus suministros, recordando que se estaba agotando el siena tostado. Un viaje de vuelta a su armario y cogió un tubo de pintura al óleo y otro pincel de hoja.

 

Preparado para el día, se deslizó sobre su par de gastadas sandalias de cuero marrón y levantó cuidadosamente la pintura. Después de todo, representaba cuatro meses de su vida a pesar de su actual disgusto con ella.

 

Se encontró con Namjon frente al ascensor.

 

—Buenos días —saludó a uno de sus trabajadores de mantenimiento favoritos.

 

— ¿Cómo está tu día?

 

—Típico. ¿Sabes si están sirviendo judías verdes en el buffet de esta mañana?— Las puertas del ascensor se abrieron y Taehyung entró. Namjon no le ofreció ayuda, Taehyung había dejado claro a todo el personal del hotel que no necesitaba que nadie más manejara sus suministros.

 

Namjon sonrió y negó con la cabeza.

 

—No para el desayuno, pero Jin está trabajando esta mañana, y ambos sabemos que cocinaría un poco si lo pides.

 

Las puertas del ascensor se abrieron y Taehyung hizo un gesto con la caja de arte para que Namjon saliera primero.

 

—Podría hacer eso. Me olvidé de parar para el almuerzo de ayer, así que no tuve mis porciones completas de vegetales durante el día.

 

—Entonces, definitivamente deberías pedírselo a Jin.— Namjon se despidió antes de rodear la esquina. —Buena suerte hoy.

 

—Gracias, tengo que reparar lo que hice ayer.— En vez de ir al buffet, Taehyung se dirigió a TIWA, un pequeño restaurante en el hotel. — Buenos días, Wendy.

 

—Buenos días, Taehyung.— Sin preguntar, Wendy lo llevó a la esquina trasera de la habitación. —¿Café?

 

—Sí, por favor, y ¿le puedes preguntar a Jin si me haría un enorme favor y hacerme una doble porción de judías verdes para que vaya con mis huevos revueltos?

 

—Por supuesto.— Wendy alborotó el pelo de Taehyung de camino a la cocina, algo que la joven sabía que lo volvía loco.

 

Con una sonrisa, Taehyung empujó una silla todo el camino hasta la esquina y usó las paredes para mantener la pintura en posición vertical en el asiento de la silla. Se sentó al otro lado de la mesa, por lo que no tenía nada a la vista, salvo la pintura en la que había trabajado durante meses. El trato de Wendy era típico. El personal del Hard Rock lo trataba como a un miembro de la familia. Era la razón principal por la que había venido de visita y terminó quedándose por más de un año.

 

Una vez solo, Taehyung entrecerró los ojos y miró fijamente la pintura, tratando de concentrarse en cada pincelada. Vio varias que necesitaban reparación. Había miles de pequeñas manchas de pintura sobre el lienzo de veinticuatro por veinticuatro, y la mente de Taehyung vio cada uno de ellos individualmente.

 

Fuera de su visión periférica, notó que Wendy puso una taza de café humeante. Sonrió ante la atención silenciosa que la mujer puso para no molestarlo. Bromeando un momento y gentilmente considerada el siguiente, sí, Wendy era como una molesta hermana más joven.

 

—Gracias —le dijo sin apartar la mirada de la pintura.

 

Wendy puso una mano sobre su hombro antes de desaparecer.

 

Mientras miraba la esquina superior izquierda del lienzo, los trazos de color rojo, naranja y oro de la puesta de sol vespertina comenzaron a moverse, deslizándose en su lugar como una serpiente lista para atacar. Las manos de Taehyung se apretaron en puños, cuando la pintura se convirtió en llamas y comenzó a arrastrarse descendiendo por el cuadro. Contuvo la respiración cuando el fuego saltó del lienzo a la mesa, lentamente cada vez más y más cerca de él. Cerrando los ojos, trató de bloquear las imágenes que lo acosaban despierto o dormido. No es real, se dijo.

 

Taehyung tomó una respiración profunda y trató de calmar su corazón acelerado, bloqueando los recuerdos de su juventud. Un paso a la vez. Un día a la vez. Una pintura a la vez. Repitió el mantra que le había servido bien a través de los años.

 

Cuando abrió los ojos, fue para encontrar a Wendy a su lado, con dos platos en sus manos. Taehyung supo inmediatamente que ella había sido testigo de su pérdida momentánea de la realidad.

 

—Lo siento —murmuró.

 

—¿Estás bien?

 

Taehyung se recostó en su silla y aflojó sus manos.

 

—Estoy bien. Gracias—, agregó cuando Wendy no pareció convencida. Sacudió la servilleta y se secó el sudor de la cara. Tratando de cambiar la incomodidad de la situación, dirigió su atención al desayuno. —Se ve bien.

 

Con una expresión de preocupación, Wendy puso los platos en la mesa.

 

—Jin dijo que te preguntara si necesitas más judías verdes, para hacérselo saber.

 

La doble ración parecía más que suficiente para satisfacer a su madre.

 

—Dile que gracias, pero esto debería ser suficiente hasta el almuerzo.

 

—Eso me recuerda, que Jin quiere saber ¿si prefieres las espinacas o el brócoli?

 

—Espinacas, definitivamente—. Estaba aliviado cuando Wendy asintió y volvió a sus otras mesas. Un paso a la vez. Un día a la vez. Una pintura a la vez.

 

—Su auto está listo, Sr. Min.

 

Yoongi dejó la revista que había estado hojeando y se acercó al mostrador.

 

—Gracias por su ayuda.— Guardó los papeles en el interior del bolsillo de la camisa y caminó hacia la luz del sol de media mañana. No era necesario para él alquilar un coche ya que el hotel ofrecía un servicio de transporte gratuito desde el aeropuerto, pero se imaginó que tendría la necesidad de alejarse de las historias aburridas y de colegas borrachos. Los seguros no eran un negocio emocionante para empezar, por lo que escuchar historia tras historia sobre eso no era la idea de Yoongi de un divertido fin de semana. Por desgracia, los seminarios educativos en los que participaba eran esenciales para su desarrollo profesional.

 

Con su valija en el maletero y su portafolio instalado en el asiento del pasajero, Yoongi salió del estacionamiento. Ya había solicitado a la agencia de alquiler que programara la dirección desde el estacionamiento hasta el Hard Rock en el sistema de navegación.

 

Mientras seguía las instrucciones del GPS, Yoongi se maravilló de las montañas circundantes. Era su primera vez en Albuquerque, y se sorprendió gratamente por lo que veía. Tal vez los cinco días que estaba planeando pasar en el hotel no serían una penuria, después de todo.

 

En el momento en que llegó al Hard Rock, su humor se había disipado. Los meses de enfrentamientos con su ex por todos los muebles y las chucherías que habían acumulado durante sus ocho años de relación se desvanecieron mientras se detenía frente al hotel. Un sonriente asistente estaba ahí para darle la bienvenida cuando abrió la puerta del coche.

 

En cuestión de minutos, Yoongi estaba de pie en la recepción esperando su turno. Una figura solitaria afuera cercana a la pared de vidrio le llamó la atención. Interesante. A primera vista, el extraño sentado frente a una gran pintura parecía ser una mujer, pero sólo le tomó a Yoongi unos momentos notar que los bíceps musculosos pertenecían a un hombre. Un hombre vistiendo una falda. Extraño.

 

—Bienvenido al Hard Rock Hotel y Casino. ¿En qué puedo ayudarle?

 

Tomó unos segundos para que el cerebro de Yoongi registrara la pregunta.

 

—Oh, sí, lo siento, soy Min Yoongi. ¿Creo que tiene una habitación para mí?— Le entregó a la mujer su tarjeta de crédito antes de regresar su mirada hacia el llamativo, pero inusualmente vestido hombre.

 

—¿Quién es él? —Preguntó, haciendo un gesto hacia el artista.

 

—Ese es Kim Taehyung —anunció el recepcionista. —¿Es usted un fan de su trabajo?

 

Yoongi buscó en sus recuerdos, tratando de averiguar por qué el nombre le sonaba familiar.

 

—Supongo que es un pintor.

 

—Uno de los vivos hoy en día más famosos —le informó el empleado.

 

La idea de Yoongi de arte era lo que estaba en venta y podía llenar un espacio en blanco en la pared.

 

—¿Es un huésped?— Tomó la llave de su habitación del empleado, esperando tener otra oportunidad para observar a Taehyung.

 

—Sí y no. Ha estado aquí desde hace un año, por lo que en realidad no lo consideramos un huésped en el sentido tradicional. Para nosotros, él es de la familia. —El empleado señaló a la tarjeta llave en la mano de Yoongi. —Octavo piso.

 

—Gracias.— Rodó su pequeña maleta hacia el ascensor de cristal, e hizo lo indicado. El paseo le dio más tiempo para ver al artista trabajando. Hizo una nota mental para buscar el nombre de Taehyung en Internet una vez que se instalara en su habitación.

 

Las puertas se abrieron y Yoongi se vio obligado a romper con la vista de abajo. Salió y encontró su habitación. A pesar de que era un espacio agradable, estaba decepcionado de que el balcón diera a las montañas en lugar de a la zona de césped delante del edificio que parecía un gran eje en donde Taehyung estaba pintando.

 

Yoongi sacudió la cabeza y regresó a la habitación, cerrando la puerta corrediza de cristal detrás de él. Era inusual que a él le gustara alguien con tanta rapidez, sobre todo cuando había estado demasiado lejos de Taehyung para conseguir una buena mirada de él.

 

Después de estirar su espalda, Yoongi empezó a desempacar. Se alegró de que hubiera decidido hacer el viaje un día antes. A pesar del hecho que tenía que empezar a esquivar a la gente mucho antes, él sería capaz de tener una idea de todos los buenos lugares para ocultarse, así como para observar al artista residente del Hard Rock. Mierda. Yoongi trataba de empujar a Taehyung de sus pensamientos. Tenía lo suficiente sobre que pensar sin traer al hombre de aspecto estrafalario a su mente.

 

El teléfono de Yoongi sonó, demostrando aún más su necesidad de mantener su cabeza. Gimió cuando miró la pantalla. Sabiendo que Jimin no se rendiría hasta que respondiera, Yoongi hizo exactamente eso.

 

—¿Hola?

 

—Llamé a tu oficina, pero dijeron que te fuiste para el fin de semana.

 

—Convención, en Albuquerque. ¿Qué necesitas?—. Terminando de desempacar, Yoongi cerró su maleta.

 

—Si estás ahí, ¿quién está cuidando a Max? —Preguntó Jimin, con tono acusador en su voz.

 

—Mi mamá.— Yoongi había luchado por el viejo Pastor Alemán, finalmente renunciando a una gran parte de sus muebles con el fin de retenerlo.

 

—Podrías haber llamado y preguntar si lo quería.

 

—Te conozco demasiado bien, Jimin. Si hubiera hecho eso, tendría que renunciar a todo lo que tengo para traerlo de vuelta. —Yoongi guardó la maleta en el armario. —¿Has llamado por una razón o simplemente para atormentarme?

 

—Pensé que debías saber que cambié el beneficiario de mi póliza de seguro de vida.

 

Yoongi puso los ojos en blanco. Jimin siempre estaba llamando para recordarle a Yoongi lo que había perdido cuando habían roto. Aunque fue elección de Yoongi romper finalmente, los dos habían vivido como amigos durante el último año y medio.

 

—Está bien.

 

—De todos modos, podrías pensar en hacer lo mismo.

 

—Lo haré.— Yoongi no le dijo a Jimin que había quitado su nombre de la póliza el día que se mudó. —Si eso es todo, me tengo que ir.

 

—Te extraño —dijo Jimin antes de que Yoongi pudiera colgar el teléfono.

 

—No, no lo haces —replicó Yoongi—. No realmente. Sólo extrañas que alguien esté allí.— Se sentó en el borde de la cama. Era un argumento de larga data entre los dos. Jimin probablemente habría vivido los próximos diez años con su relación en ruinas, simplemente para evitar estar solo. Por desgracia, Yoongi quería algo más que un beso en la mejilla antes de dormir, que es a lo que su relación se había reducido. —Cuídate, Jimin. Tengo que bajar las escaleras —mintió.

 

Colgó antes de que Jimin pudiera decir una palabra y se recostó en la cama. Miró hacia el techo y se preguntó si era pedir demasiado de la vida. Jimin lo amaba, pero no era la clase de amor que Yoongi anhelaba encontrar. ¿Era egoísta querer a alguien que hiciera que su aliento se cortara cuando entrara en la habitación?

 

Yoongi tenía treinta y seis años, y todavía, tenía que encontrar a alguien que pudiera hacer eso por él. Sus pensamientos vagaron hacia Taehyung.

 

—No —susurró. Taehyung era todo lo contrario de los hombres que Yoongi encontraba atractivos, por lo tanto ¿qué era lo que tenía el hombre? El largo pelo de Taehyung, la falda, los calcetines de colores brillantes y las sandalias estaban tan lejos del tipo habitual de Yoongi como pudiera conseguir, sin embargo no podía dejar de pensar en él.

 

Yoongi se incorporó y alcanzó su maletín del portátil. Lo encendió y esperó. Buscar a Taehyung en Internet parecía equivocado por alguna razón, pero Yoongi sabía que su curiosidad sacaría lo mejor de él hasta que descubriera lo que pudiera. Empujó el portátil hacia la parte superior de la cama y se tumbó sobre su estómago.

 

Se desplazó hacia abajo, decidiendo mirar las imágenes de la obra de Taehyung primero. Yoongi estaba sorprendido al ver las pinturas impresionistas. Conocido mundialmente como el moderno Monet, Kim Taehyung tenía una hermosa colección. A pesar de que sólo tenía una veintena de pinturas descritas en línea, Yoongi estaba más que impresionado con su obra.

 

Tras tomar tiempo para estudiar las pinturas una por una, navegó de vuelta a la lista de entradas. Un artículo de revista llamó su atención, más por la foto de Taehyung unida a las palabras escritas.

 

Taehyung era más guapo de lo que Yoongi había detectado desde la distancia. Ridículo como era, se sentía bien consigo mismo por sentirse atraído por el artista antes de que supiera verdaderamente cuán impresionante era en realidad. Apoyó la barbilla sobre su palma mientras continuaba mirando. Taehyung no era de belleza clásica, con su cara en forma de corazón y nariz afilada que era un poco demasiado larga, pero el contraste de su piel naturalmente oscura y el pelo negro con el verde pálido de sus ojos le quitaba el aliento a Yoongi.

 

Empezó a leer el artículo, pero sólo había pasado por los tres primeros párrafos cuando se enteró de que el fuego había tomado toda la familia de Taehyung. Atrapado en una esquina de la habitación, Taehyung había sido rescatado por los bomberos, pero no antes de sufrir quemaduras en más del veinte por ciento de su cuerpo.

 

Sin tomarse el tiempo para leer el resto de la historia, Yoongi apagó el ordenador portátil. Se frotó las manos sobre el rostro antes de sacudir la cabeza en un intento de librarse de la escena descrita en el artículo. ¿Por qué el dolor de un chico era analizado y escrito en el nombre de las noticias?

 

Yoongi se trasladó a la orilla de la cama y se levantó. Se quitó la chaqueta y la colgó en el armario, junto con la corbata. Asegurándose de que tenía su teléfono y llave de la habitación, salió del cuarto en busca de un trago.

 

Incapaz de negar su hambre por más tiempo, Taehyung envolvió su pincel en una hoja de plástico y lo metió en su caja de arte. Empezó a recoger su equipo, una vez más, maldiciendo su total desconfianza en el público. Sería tan fácil pegar una señal de “No tocar” en sus cosas y alejarse lo suficiente como para agarrar algo rápido para el almuerzo, pero no podía hacerlo.

 

La única concesión que hizo fue dejar el caballete donde estaba. El trípode de madera simple no tenía ningún valor sentimental, por lo que estaba dispuesto a correr el riesgo. Taehyung llevó la pintura y la caja de suministros al hotel.

 

Sonrió a Alice, la empleada de reservaciones en turno.

 

—¿Cómo está Charlie?

 

—Engordando día a día —dijo con una sonrisa. —Me pidió que te dijera que te enviaría algunos más de sus tamales el viernes.

 

—Mmmm, no puedo esperar.— Taehyung siguió hacia el restaurante, contento de que esperaría con interés las delicias en unos cuantos días. Charlie, el marido de Alice, hacía tamales y los vendía para hacer dinero extra.

Rodeando el ascensor, la mandíbula de Taehyung cayó ante la línea para el buffet. Miró hacia la sala de convenciones y gimió. Era obvio que el hotel estaba preparándose para otro impulso de la gente a través de las puertas. ¿Por qué nadie le advirtió?

 

Se dirigió a TIWA, esperando que no estuviera tan atestado como el buffet.

 

—¿Qué está pasando?

 

—Convención de Seguros —respondió Diane. —Lo siento. Si hubiera sabido que ibas a tomar un descanso para el almuerzo, te hubiera guardado una mesa.

 

—Él puede sentarse conmigo.

 

Taehyung se dio vuelta para encontrar a un apuesto hombre sentado en una mesa en el falso patio del restaurante. Fascinado por los ojos del hombre, le tomó un momento hablar. Había algo en el hombre que hacía a Taehyung sentirse... seguro. No, silenciosamente se gritó a sí mismo. No seguro, no seguro en absoluto.

 

—Te lo agradezco, pero me gusta comer solo.

 

La sonrisa del hombre estaba llena de comprensión cuando asintió y se limpió la boca.

 

—En ese caso, puedes tener esta.— Se levantó y sacó la billetera de su bolsillo.

 

—No tienes que renunciar a tu mesa. Puedo ir a mi habitación.— Taehyung odiaba la idea de interrumpir el almuerzo del hombre simplemente porque no se fiaba de la gente.

 

El desconocido entregó a Diane su tarjeta de crédito.

 

—¿Puede encargarse de mi cuenta?

 

La culpa se asentó profundamente en los huesos de Taehyung. ¿Sería un error aceptar la oferta del hombre? Este levantó la mirada y Taehyung tuvo una mejor vista de sus ojos. Dio un paso atrás.

 

—No debería haberte molestado.— Sujetando sus suministros, se dio vuelta y huyó de la zona. Salió corriendo del hotel y regreso a su lugar tranquilo bajo el sol. Atrapó el borde de la hierba con la punta de su sandalia y la sacó volando.

 

—¿Taehyung?

 

Taehyung levantó la vista para encontrar a Alice a su lado. Mierda.

 

— Hice el ridículo, ¿no?

 

Alice se sentó junto a él en la hierba.

 

—No, no para las personas que te conocen y se preocupan por ti. ¿Puedo preguntar qué pasó?

 

Taehyung volvió su atención a la hierba. Se tomó un momento para mirar las hojas individualmente. Esto nunca dejaba de sorprenderlo en su conjunto, un césped podía verse del mismo color, pero si uno miraba lo suficientemente cerca, cada hoja era diferente de alguna manera.

 

—Estaba esperando las espinacas.

 

— ¿Y salieron?

 

Taehyung negó con la cabeza.

 

—Alguien era agradable, y aún no puedo confiar en él.

 

Alice colocó su mano sobre el hombro de Taehyung por un momento antes de alejarse.

 

—Sólo porque algunos sean agradables contigo no significa que automáticamente tienes que confiar en ellos. Ciertamente no es algo por lo que sentirse mal.

 

Taehyung volvió su atención a la volcada caja de suministros y a la pintura en la que había trabajado durante meses, ambas descartadas sin pensárselo en su pánico por alejarse de aquellos ojos marrón oscuro.

 

—Me recordó a Jungkook

 

—¿Tu hermano?

 

Taehyung asintió con la cabeza.

 

—Ellos tienen los mismos ojos, grandes y redondos, pero del tipo caídos en las esquinas. Sus ojos trataron de engañarme para que confiara en él, así que corrí.

 

—Oh, cariño, lo siento.— Alice tomó la mano de Taehyung y la apretó. —Dime qué quieres para el almuerzo, y pondré la orden. Puedes tener un pequeño picnic aquí en la hierba.

 

—¿Harías eso?

 

—Por supuesto que sí.— Alice soltó la mano de Taehyung y comenzó a levantarse. Ella luchó durante varios minutos antes de echarse a reír. — Soy demasiado vieja y demasiado gorda para revolcarme en la hierba. Vas a tener que ayudarme a subir.

 

Taehyung se levantó y ayudó a Alice a ponerse en sus pies. Rara vez abrazaba a la gente, pero no podía dejar de envolver sus brazos alrededor de Alice.

 

—Espero que tus hijos te valoren.

 

—No lo hacen, pero son normales. Los niños nunca verdaderamente aprecian a sus padres hasta que se han ido.— Alice lo dijo con tanta naturalidad que Taehyung no tenía duda de que hablaba en serio.

 

—Yo te aprecio —le susurró Taehyung al oído.

 

—Y es por eso que no me importa conseguirte el almuerzo y traértelo afuera. Ahora, dime lo que quieres.